ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนเริ่มด้วยไพ่ 13 ใบ กระเบื้องเกียรติยศแต่ละประเภทมีสี่ชุด นอกจากนี้ยังมีกระเบื้อง 4 ดอกและ 4 ซีซัน เมื่อผู้เล่นใช้ลมทิศตะวันออกเตะ - เริ่มเกมด้วยการเลือกกระเบื้องจากกำแพง จากนั้นผู้เล่นจะหมุนไพ่ทวนเข็มนาฬิกาตามเข็มนาฬิกาขณะที่พวกเขาทิ้งไพ่เดี่ยวในแต่ละเทิร์น ผู้เล่นอาจอ้างสิทธิ์ไพ่ที่ถูกทิ้งโดยผู้เล่นอื่นในสถานการณ์กงหรือพงษ์และในกรณีนั้นผู้ที่ทิ้งจะสูญเสียการเลี้ยวไปรอบ ๆ ในเวลาใดก็ตามผู้เล่นควรถือไพ่ 13 ใบจนกว่าจะมีการประกาศไพ่นกกระจอก (ด้วยไพ่ 14 ใบ)
เกมไพ่นกกระจอกจีนที่ได้รับความนิยมเป็นเกมที่ใช้ทักษะตามชุดไพ่ มีความแตกต่างในระดับภูมิภาคที่แตกต่างกันด้วยชิ้นเกมและกลไกการให้คะแนน กฎพื้นฐานเหมือนกันในตัวแปรส่วนใหญ่ วัตถุประสงค์หลักคือการรวบรวมชุดของกระเบื้องและตักคะแนนสูงสุด ผู้เล่นเลือกและทิ้งชิ้นส่วนในการออกแบบที่แตกต่างกันจนกว่าพวกเขาจะสร้างชุดเต็ม ชุดไพ่นกกระจอกที่สมบูรณ์มีไพ่ 144 ใบประกอบด้วย 3 ชุดคือ Dots, ตัวละครและ Bamboo ชุดทุกชุดประกอบด้วยกระเบื้องที่มีหมายเลข 1-9 โดยมีชุดสี่ชุดสำหรับแต่ละกระเบื้อง มีเกียรติสองแผ่นคือมังกร (แดงขาวและเขียว) และลม (ตะวันออก, ตะวันตก, ใต้และเหนือ)